El Soplao

No todo lo que compramos bajo el nombre de ámbar es ámbar auténtico, es más, me atrevo a decir que el ámbar de verdad lo hemos visto poco. Entonces ¿qué es lo que compramos? Pues, compramos plásticos, ámbar sintético y reconstituido o en el mejor de los casos compramos copal.

Primero, debo daros algunos datos. El ámbar es una resina fósil de pinos prehistóricos (pinus succinifera) de hace millones de años. Pero no toda la resina fósil es ámbar, para tener derecho a llamarse ÁMBAR la resina debe contener el famoso y mítico ácido succínico.

Un 90% de todas las existencias mundiales de ámbar (succinita) extraen en un único yacimiento que se encuentra a 60 km de Kaliningrado (Rusia) . El resto - solo un 10% - extraen en Polonia (llamado gedanita por el nombre de la localidad donde lo extraen, el % de ácido succínico es bajo), Lituania, Alemania y Letonia (succinita), Romania (romanita), Sicilia (simetita), Birmania (birmita, no contiene ácido), Repíblica Dominicana, Mexico y Nicaragua (resina fósil de algarrobo, no contiene ácido succínico).

Extrictamente hablando el nombre "ámbar" debería aplicarse al ámbar del Báltico, el famoso "oro del Báltico", porque solo succinita posee las propiedades mágicas y curativas apreciadas ya en la antigüedad cuando los romanos viajaban a las costas del mar Báltico para comprar ámbar.

En Rusia la extracción del ámbar es industrial. En la region de Kaliningrado, en pueblo Yantarny (yantar=ámbar en ruso) se encuentra la Factoría Industrial de Ambar - la única del mundo. Aquí solo un 10% de la extracción anual está destinado a la producción de las joyas, el resto se utiliza en la medicina u otros tipos de la industria (p.e. fabricación de la harina de ámbar que se usa para preparar las lacas, pinturas, cristales y se vende al extranjero para que los joyeros de todo el mundo puedan hacer las imitaciones del ámbar). A pesar de solo un 10% destinados al mundo de joyería La Factoría es el lider mundial en fabriación de las joyas con ámbar natural (97% de todas las joyas con ámbar del mundo). Desde el 05.2005 el ámbar se considera oficialmente una piedra preciosa del mismo modo que los diamantes o esmeraldas.

En otros paises tales como Letonia, Lituania o Polonia el negocio de ámbar está en manos de los autónomos o pequeñas empresas que recogen el ámbar en las playas y hacen joyas artesanalmente. El volúmen deproducción es insignificante. Para recuperarlo los artesanos de Lituania y Letonia compran los artículos de ámbar en la vecina Kaliningrado (Rusia); los artesanos de Polonia compran harina de ámbar para fabricar las imitaciones (ambroide - leer más abajo).

Solo el ámbar del Báltico contiene el apreciado ácido succínico utilizado todavía hoy la medicina y farmacéutica para curar diferentes dolencias. Los ámbares de otros lugares no lo contienen o contienen muy poco y además la dureza y propiedades físicas y químicas son diferentes.

Si casi todo el ámbar se extrae en Rusia, si un 97% de todas las joyas se fabrican en Kaliningrado y las leyes rusas son muy extrictas con respecto a la exportación ¿qué es lo que nos venden en joyerías?

Imitaciones de ámbar y como descubrirlas

Dicen que si frotar el ámbar natural éste se electriza y empieza a atraer los trocitos de papel, polvo, etc. ¡Ojo! Los plásticos también lo hacen. Pero si vuestro ámbar no se electriza podeis estar seguros que no es ningún ámbar. Si hacer una linea con filo de cuchillo sobre su superficie en el ámbar natural aparecen los polvos, en las imitaciones aparece una viruta.

Copal - son resinas jovenes e inmaduras. Su uso en vez de ámbar es muy popular entre los joyeros de todo el mundo, sobre todo en Asia; Australia y EEUU, es decir en los lugares donde no existen propios yacimientos de ámbar genuino. Visualmente no se nota diferencia con el ámbar auténtico, pero este ..."ámbar" no contiene ácido succínico y por lo tanto carece de propiedades curativas. Al contrario de ámbar natural el copal se disuelve en éter etílico.

Ambar reconstituido - es ámbar prensado, su nombre oficial es ambroide. Es muy bonito y confunde a cualquiera. Se hace de residuos de la producción de resina y harina de ámbar decolorida bajo una presión de 40 atm. y temperatura 200º. El color depende de los tintes aplicados.Está muy de moda entre los joyeros de Europa.

Ámbar combinado - son trocitos de ámbar natural, el polvo de ámbar y plásticos. Una imitación muy difícil de descubrir.

Ámbar sintético. Los reyes de ámbar sintético son los paises asiaticos. ¿Habeis comprado ámbar en China, Tibet o Tailandia? Lo siento alli no hay ámbar. Se usan más de 60 tipos de plásticos y resinas sintéticas. Las más famosas son bakelita y bernata.

Imitaciones de inclusiones. El ámbar que contenga las inclusiones de plantas o insectos prehistóricos es bastante raro. Las inclusiones dentro del copal sí se encuentran muy a menudo. Pero como las inclusiones son tan deseadas por los coleccionistas los joyeros aprendieron a preparar las imitaciones. Su nombre oficial es "sandwich". Sobre la base de ámbar natural ponen un insecto y lo cubren con resina sintética.

Así que ya sabeis: si comprais ámbar en Rusia, Letonia o Lituania lo más probable que sea auténtico, el de Polonia podría ser gedanita (ámbar de Gdansk) o ambroide; en Gran Bretaña casi todas las joyas llevan copal o ambroide; seguramente que en Asia en general os venderán los plásticos o copal; en Australia y EEUU venden copal y en Sudamerica - ámbar de algarrobo.